Entre o descenso e a permanência: A temporada do Athletic em 2026
A temporada de 2025 do Athletic deixou sensações mistas no torcedor. Após campanha promissora no campeonato mineiro, o que se viu foi uma equipe muito irregular em sua primeira participação na Série B. Apesar disso, a vitória de virada contra o Paysandu na última rodada garantiu a permanência do clube na competição.
Nesse contexto, o ano de 2026 buscava superar os resultados mistos vistos anteriormente. Mas o começo passou longe de ser animador. No campeonato mineiro, a equipe obteve apenas uma vitória em oito jogos, o que resultou no rebaixamento. O técnico Rui Duarte foi demitido após o fim do torneio. Seu substituto foi o célebre Alex de Souza, ídolo do Cruzeiro.
O início da temporada instaurou um clima hostil no esquadrão. Entretanto, o bom desempenho na Copa do Brasil foi acalmando o torcedor de pouco a pouco. O clube fez campanha histórica, chegando na quinta fase, com direito a triunfo perante o Sport em plena Ilha do Retiro. A eliminação veio após sofrer duas viradas contra o Internacional, mas demonstrou o poder de combate da equipe.
Na série B, o desempenho inicial foi promissor, com destaque para o atacante Ronaldo Tavares, que marcou 5 gols nas primeiras 5 partidas. Porém, na partida seguinte contra o Náutico, o atleta sofreu uma lesão grave, da qual segue em recuperação, desfalcando o time pelo resto da temporada.
Posteriormente, os resultados foram distanciando a equipe da parte de cima da tabela, e se aproximando do Z4. Mas a vitória por 2 a 1 contra o Ceará na última partida, garantiu a permanência do Athletic na competição com duas rodadas de antecedência.
O saldo final da temporada do esquadrão é, novamente, inconclusivo. O clube parece estar num nível muito acima da média do Campeonato Mineiro Módulo II que disputará ano que vem, mas precisa ter cuidado na campanha. Apesar disso, a campanha histórica na Copa do Brasil e a permanência relativamente estável no Campeonato Brasileiro, mostram que Alex, caso renove seu contrato, tem boas projeções para a próxima temporada. Não é tempo de ilusão no clube do Matosinhos, mas há uma luz visível que aponta um futuro promissor.
