Por Yanni Santana e Geovane Carvalho

Essa frase, dita por Fábio Mineiro, presidente do clube, na coletiva de imprensa após a derrota para o Volta Redonda, soa quase como uma confissão. Mas quem poderia culpá-los? O Esquadrão de Aço de São João del-Rei foi, durante os últimos anos, uma locomotiva imparável, escalando divisões com a serenidade de quem conhece bem o destino final.

Tudo começou em 25 de maio de 2018, quando o Athletic voltou ao futebol profissional, um retorno discreto, mas cheio de esperança. O primeiro grande passo foi dado em 20 de outubro do mesmo ano, com o acesso ao Módulo 2. A partir daí, a palavra “derrota” foi ficando cada vez mais distante do vocabulário dessa torcida.

Em 29 de novembro de 2020, veio o acesso à elite do Campeonato Mineiro. E então, em 7 de março de 2022, o Esquadrão garantiu sua vaga na Série D de 2023. Para muitos clubes, esses momentos já seriam ápices, feitos que constariam para sempre em suas histórias. Mas, para o Athletic, eles pareciam apenas paradas intermediárias em uma jornada muito maior.

O apogeu chegou no inesquecível 5 de outubro de 2024, quando o Athletic cravou sua bandeira na Série B do Campeonato Brasileiro. Em apenas seis anos, o clube percorreu um caminho que muitos outros passam décadas tentando alcançar, se é que algum dia conseguem.

A derrota para o Volta Redonda na final da Série C? Um pequeno tropeço, que com o tempo será mais uma nota de rodapé, esquecida pela torcida, que só terá olhos para o presente brilhante: a Série B. Afinal, o Athletic perdeu apenas seis vezes durante toda a competição e, essa última queda, dificilmente será capaz de apagar o brilho da ascensão.

No entanto, fica a pergunta: como manter uma torcida que se acostumou a vencer, a subir divisões, sempre à espera do próximo feito? O torcedor do Athletic pode estar mal acostumado, sim, mas quem poderia culpá-lo? Que continue assim: engajado, orgulhoso e sempre em busca de novas conquistas. Que esse costume de vitórias não se perca.